远古蟒蛇

远古巨蟒曾经称霸地球

泰坦巨蟒与人、现代一般蟒蛇、普通蛇类的体型比较

与泰坦巨蟒生活在同一时代的有巨鳄、巨龟等大型动物

研究人员比较泰坦巨蟒（左）和现代蟒蛇（右）的脊椎模型

泰坦巨蟒长大嘴巴准备觅食

泰坦巨蟒的仿真模型

影片《狂蟒之灾》中的骇人巨蟒

泰坦巨蟒有时会到水中和巨鳄抢食

在不少科幻恐怖片中，都会出现一些特别巨大的食肉动物，其中以巨蟒和巨鳄最为吓人。美国研究人员表示，这些科幻片中的超级食肉动物并非胡编乱造，它们曾经出现在远古时代的热带雨林中。最近，研究人员还利用计算机重现了距今6000万年的巨蟒，它们体长超过10米，体重和一辆轿车相当。

在距今6500万年前，地球遭遇了迄今不明原因的灾难，恐龙家族全部灭绝。然而，并非所有生物都在这场灾难中消失，不然就不会有如今依然生机勃勃的地球生物圈了。在恐龙灭绝之后，残存的一些动物物种失去了恐龙的威胁和竞争，一度进化得十分巨大。在500万年的时间内，一种远古蟒蛇就进化成地球历史上最大的蛇类。这种蛇被命名为“泰坦巨蟒”，大概在6000万年前完成进化，生活在食物丰盛的热带雨林中。

发现泰坦巨蟒化石的是美国史密森尼亚研究所的研究人员，发现地是中美洲哥伦比亚的一个露天煤矿。他们并没有发现完整的泰坦巨蟒的骨架化石，只是发现了一块脊椎化石。研究人员根据这块化石的特征推断它属于巨蟒，而且体型特别巨大。研究人员认为，不大可能挖掘到巨蟒的头颅化石，因为蛇类的头颅骨骼太脆弱，通常无法保存完整。研究人员根据泰坦巨蟒的化石制作了它的原尺寸仿真模型，放置在史密森尼亚研究所的博物馆里展出，吸引了人们的关注目光。

研究人员认为，新挖掘到的化石具有十分重要的研究价值。因为科学界一度很迷惑，不知道恐龙灭绝之后是什么动物在地球上称霸。而新发现的化石是世界上第一块恐龙时代之后的巨型陆地动物化石，填补了进化史上的一个空白。此前，有科学家在多处发现远古巨鳄的化石，那些巨鳄是恐龙时代之后的水中霸主。在泰坦巨蟒化石发现之前，一些科幻小说家已经猜测到恐龙时代之后会出现巨蟒。比如，科幻影片《狂蟒之灾》中就出现了比已有蟒蛇大得多的巨蟒，影片中那些藏匿在热带雨林中的巨蟒被认为是远古巨蟒的后代。

计算机模拟和复原的结果显示，成年泰坦巨蟒体长可达15米，体重可达1.2吨。现今一般蟒蛇的体长不过四五米，体重不过100公斤左右。现今体型最大的是生活在亚马孙雨林中网纹蟒，它们的体长虽然也能达十来米，但体重最大只有470公斤，要比泰坦巨蟒轻得多，也要比泰坦巨蟒细得多。为何泰坦巨蟒能长那么大？这是因为它们没有天敌，当时热带雨林中的食物又特别丰盛。尽管体型大如恐龙，它们在雨林中游走的灵活度一点不亚于如今的蟒蛇，甚至比它们更灵活。

泰坦巨蟒的进食方式与现代蟒蛇一样，也是采用囫囵吞下然后慢慢消化的方式。而且泰坦巨蟒的进食更为豪放，按照它们的体型，它们可以吞食当时陆地上的任何动物，而且吸力很强，吞咽速度很快。与泰坦巨蟒生活在同一时代的还有其他巨型动物，其中强有力的竞争者是巨鳄。好在巨蟒主要生活在陆地上，巨鳄主要生活在水中，它们捕食的交叉区域较小，发生矛盾和争斗的时候不多。研究人员推测，泰坦巨蟒很霸道，有时会到水中和巨鳄抢食；而巨鳄则不大上岸，即使不巧在岸边遭遇泰坦巨蟒，它们也要避让三分。

令人遗憾的是，泰坦巨蟒“统治”地球的时间要比恐龙短得多，大概只有1000万年。也就是说，在距今5000万年前，它们就从地球上消失了。这些巨蟒为何这么快就退出了进化历史的舞台？研究人员推测，可能是当时急剧变化的气候“谋杀”了巨蟒。当时的地球越来越热，体型过于庞大的巨蟒难以适应炎热的气候，它们在炎热的天气里能量流失过快，而且更容易遭受疾病的困扰。

德发现1500万年蟒蛇化石 远古中欧或为温暖气候

【科技讯】8月20日消息，据媒体报道，蛇类作为一种远古生物，在地球的不断变化中逐渐进化适应环境的变化，蟒蛇更是其中的佼佼者。研究人员在德国南部城市奥格斯堡附近发现距今１５００万年前的一条蟒蛇的化石，发现地点成为迄今已知远古蟒蛇活动的最北端。

据悉，蟒蛇是世界上体型最大的蛇类，体长可达１０余米，主要生活在非洲和亚洲热带地区。在德国出土的蟒蛇化石为一条３．５米长蟒蛇的脊柱化石。研究人员认为，中欧地区在远古曾出现过适宜蟒蛇生存的温暖气候，年均温度曾达到１９摄氏度。

研究人员称，这次发现的蟒蛇化石来自第三纪中新世，中欧地区当时主要处于温暖的亚热带气候控制下，后来随着地球的变化气温急速下降，蟒蛇在这段时期内在欧洲生存过，这是首次在全球如此靠北的区域发现蟒蛇化石。

作者

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